High-tech start-ups

Innovative ideas in the high-tech sector need special support.

This is because businesses in the high-tech sector are key components in the state’s economic development. They drive development and encourage innovation well beyond the confines of their own business. For this reason, start-up entrepreneurs often need to make considerable investment and thus bear a particularly high risk when setting up in business.

Special support in the high-tech sector

In North Rhine-Westphalia, there are particular funding opportunities specifically designed for high-tech businesses. For example, the following institutions offer specific support:

•  Exzellenz Start-up Center.NRW (information in German only) and Start-up transfer NRW (information in German only) support start-ups from universities.
• The Cluster NMWP NRW focuses on hardware-based, scalable high-tech start-ups in the field of nano- and micro technologies, new materials and photonics.
• The Accelerator High-Tech.NRW is specifically committed to founders in this sector.
• The Center for Nanotechnology CeNTech Münster (CeNTech) provides support to founders in the field of nanotechnology.
• The COPT Centre for Organic Electronics | University of Cologne provides services specifically for development in the field of organic and printed electronics.
• The incubator, known as Quick Innovation in Catalysis (QuinCat) at RWTH Aachen supports start-ups in the Green Chemistry and Engineering sector.
• BIO.NRW – The home of Biotech network supports start-ups from an academic environment through to starting their own business and initial financing.
• The EnergieAgentur NRW (information in German only) is an energy agency that supports start-ups with implementing innovative business models. The new Innovationsplattform NRW makes it easier for start-ups to establish networks in business and academia.
• Thanks to the KI Accelerator Programme, provided by the DWNRW Hubs (information in German only), we are funding a tailor-made intensive support scheme for start-ups focusing on artificial intelligence.
• The Energieforschungsoffensive.NRW (english: NRW Energy Research Offensive) (information in German only) supports entrepreneurs from the energy sector in science and business networking and in finding suitable funding.

Further support

The NRW.BANK offers a specialised consultancy service for budding technology-oriented entrepreneurs from universities and research institutions, as well as newly established innovative start-ups with its NRW.BANK.Venture Center (information in German only). The NRW.SeedCap programme is one of the specific funding options for start-up and growth financing for technology-oriented start-ups. Within the limits of a sum of 15,000 to 100,000 euros, this once again doubles the support provided by Business Angels.

In addition, via the EXIST programmes start-up grants and research transfer, the Federal Ministry for Economic Affairs and Climate Action is promoting technology-oriented or knowledge-based start-ups from universities and other research projects.

Mit dem Accelerator HIGH-TECH.NRW unterstützt das Land gezielt und passgenau High-Tech & Deep-Tech Start-ups in der frühen Unternehmensphase, deren Grundlage in tiefgreifender Forschung, hardware-basierten Geschäftsmodellen oder hochkomplexen Anwendungen von Technologien liegen.

Exzellenz Start-up Center.NRW und Start-up transfer NRW unterstützen Gründungen aus Hochschulen.

Raumfahrtbezogene Start-ups (jünger als fünf Jahre) mit Firmensitz in NRW haben seit 2022 die Möglichkeit, nach einer erfolgreichen Bewerbung in das ESA Business Incubation Centre Nordrhein-Westfalen (ESA BIC NRW) aufgenommen zu werden. Die Start-ups erhalten bis zu 50.000 Euro und dazu Unterstützung bei Management und mit Workshops. Weitere Details zum Programm

Das Cluster NMWP NRW konzentriert sich auf hardware-basierte, skalierbare High-Tech-Gründungen aus dem Bereich der Nano- und Mikrotechnologien sowie der Werkstoffe und Photonik.

Das Center für Nanotechnologie CeNTech Münster (CeNTech) bietet Gründenden im Bereich Nanotechnologie Unterstützung.

Speziell für Entwicklungen im Bereich der organischen und gedruckten Elektronik hält das Zentrum für organische Elektronik Köln (ZOEK) Angebote vor.

Der Inkubator CAT Catalytic Center an der RWTH Aachen fördert Gründungen im Bereich Green Chemistry und Engineering.

Das Netzwerk BIO.NRW – The home of Biotech begleitet Start-ups vom akademischen Umfeld bis zur Unternehmensgründung und ersten Finanzierung.

Die EnergieAgentur NRW unterstützt Gründerinnen und Gründer bei der Umsetzung innovativer Geschäftsmodelle. Mit der neuen Innovationsplattform.NRW können sich Start-ups, Wirtschaft und Wissenschaft leichter vernetzen.

Mit dem KI Accelerator-Programm der DWNRW-Hubs fördern wir ein auf Start-ups mit Fokus Künstliche Intelligenz zugeschnittenes intensives Förderprogramm.

Im Rahmen der Energieforschungsoffensive.NRW werden Gründerinnen und Gründer aus dem Energiesektor in der Vernetzung von Wissenschaft und Wirtschaft und bei der Suche nach geeigneten Fördermittelgebern unterstützt.

Der H2UB ist Europas führende Open Innovation Plattform für die gesamte Wasserstoff-Wertschöpfungskette und unterstützt Gründende mit Accelerator-Programmen, gezielten Matchmakings mit Industrie-Partner:innen und Investor:innen und im Rahmen von Netzwerk-Veranstaltungen. 

Weitere Unterstützung

Die NRW.BANK bietet technologieorientierten Gründungswilligen aus Hochschulen und Forschungseinrichtungen sowie neu gegründeten, innovativen Start-ups mit dem NRW.BANK.Venture Center eine spezialisierte Beratungsstelle für die Finanzierung. Eine der speziellen Fördermöglichkeiten zur Gründungs- und Wachstumsfinanzierung technologieorientierter Gründungen ist das Programm NRW.SeedCap. Im Rahmen eines Betrags von 15.000 bis 100.000 Euro wird hier die Förderung von Business Angels noch einmal verdoppelt.

Zudem fördert das Bundeswirtschaftsministerium mit den EXIST-Programmen Gründungsstipendium und Forschungstransfer innovative technologieorientierte oder wissensbasierte Gründungen aus Hochschulen und außeruniversitären Forschungseinrichtungen.