aconno: vielfältig einsetzbare Sensortechnik aus NRW

Thomas Hollwedel: Mein Name ist Thomas Hollwedel. Ich bin Mitgründer der Firma aconno. Wir sind ein junges Technologieunternehmen aus Düsseldorf. Wir kümmern uns um den Bau von Sensorsystemen, von verbundenen Sensoren, die Daten erfassen, um Use Cases zu ermöglichen, zum Beispiel vorbeugende Instandhaltung. Wir kümmern uns dabei um die Datengenerierung und den Transport bis zur Wolkenschnittstelle.

Und die eigentliche Anwendung überlassen wir dann Spezialisten. Anwendungsfälle von unseren Sensoren sind ganz vielfältig, auch von den Branchen sehr übergreifend. In der Transportlogistik zum Beispiel. Wir reden gerade von Impfstoffen und Transporten, Kälteüberwachung, Temperaturketten, sowas können wir zum Beispiel machen.

Wir haben jetzt ganz neu einen Personenzähler entwickelt, der anhand eines Laserabstandsystems zählen kann, wie viele Personen Räume frequentieren. Und natürlich auch die üblichen Luftsensoren, CO₂-Sensoren. Wir arbeiten am Thema Licht und Beleuchtung, aber genauso sind wir im Automotive-Bereich, aber auch letztendlich in der Chemieindustrie.

Und die Geschichte von aconno basiert eigentlich auf der gemeinsamen Bastelleidenschaft meines Mitgründers und mir. Wir hatten viele Dinge gesehen zum Thema Industrie 4.0, zum Thema Smart Home. Für uns war dieser Bluetooth-Standard ganz wichtig, weil alle Telefone und Tablets und Computer den sprechen. Und wir haben gesagt, den müssten wir eigentlich verstärkt nutzen und darum unser Portfolio aufbauen. Das Besondere von aconno ist tatsächlich erstmal die Begeisterung Produkte zu kreieren und zwar auf offenen Standards, nicht Lösungen, die teuer sind, die proprietär sind. Und wir können diese auch in Serie bringen. Mich motiviert am meisten die Möglichkeit, selber zu gestalten, Lösungen, auch für aktuelle Probleme, herzustellen, mit einem tollen Team. Wichtig in puncto Team sind mir Offenheit und Transparenz. Ich bin nicht der Chef, sondern ich bin vielleicht der, der die Richtung vorgibt, der versucht das Team anzuleiten. Aber letztendlich müssen wir als Team gemeinsam arbeiten können und dazu gehören natürlich unsere Elektroingenieure genauso wie die Softwarekollegen, Techniker, die Produkte montieren können. Natürlich haben wir auch studentische Hilfskräfte. Insgesamt sind wir knapp 20 Leute, verteilt über 2 Standorte.

Wir sind in Düsseldorf und in Zagreb auch zuhause mit eigener Tochterfirma und Entwicklern. Zagreb deswegen, weil mein Mitgründer tatsächlich kroatische Wurzeln hat und vor vielen Jahren als Flüchtling gekommen ist, seine erste IT-Firma erfolgreich aufgebaut hat, über die wir uns kennengelernt haben. Und weil wir dort tatsächlich Talente finden. Es wird in Osteuropa, in Zagreb, in Kroatien, eigentlich viel mehr an IT-Potential ausgebildet, als das, was wir hier finden. Der Standort Nordrhein-Westfalen ist für uns besonders wichtig. Das hippe Berlin mal dahingestellt, da sind viele Start-ups. Das ist toll. Wir arbeiten mit der Industrie. Wir arbeiten mit Themen, die aus dem Bergbau kommen, aus der Fertigungsindustrie. Und da ist der Standort Nordrhein-Westfalen unbezahlbar.

Als Start-up-Unternehmen ist es für uns ganz wichtig, auch schnell voranzukommen mit Kunden. Und insbesondere mit dem Mittelstand kann man auch noch auf Handschlag relativ schnell Entscheidungen treffen und Projekte generieren. Das finden wir toll. Insbesondere mit der Firma Schmersal, mit der wir zuerst auch Produkte entwickelt haben, sind wir nachher dann auch eine weitere Kooperation und auch eine Beteiligung eingegangen, indem wir die Firma Schmersal an Bord genommen haben als Familienunternehmen hier aus NRW.

Philip Schmersal: Mein Name ist Philip Schmersal. Ich bin Geschäftsführer, Gesellschafter der K.A. Schmersal Holding GmbH & Co. KG. Wir produzieren Sicherheitstechnik für Maschinen und Anlagen in fast allen Industrien der Welt. Unsere Sicherheitstechnik finden sie eigentlich überall dort, wo sich eine Maschine bewegt. Also das heißt, von Liftanlagen beim Skifahren, in der Aufzugtechnik, in Automobilwerken, in Walz- und Schmiedewerken, in der Schwerindustrie, eigentlich so gut wie überall. Der besondere Vorteil mit aconno zu arbeiten, ist für uns ein kleines Team, was schnell reagiert, was schnell agiert, was tolle Technologien hat und wo wir einfach auf Augenhöhe miteinander, ich sag im positiven Sinne, spinnen können, neue Ideen entwickeln können, neue Technologien, und wir einfach profitieren von der Agilität dieses kleinen Teams.

Thomas Hollwedel: Also das Besondere in der Zusammenarbeit für uns sind zum einen die kurzen Wege, das Interesse und die Bereitschaft gemeinsam Produkte und Lösungen zu entwickeln und natürlich auch viel Sachverstand auf der Seite des Mittelständlers. Wir können gut Sensoren und Technologie, aber natürlich brauchen wir einen Partner, der den Anwendungsfall hat, den wir lösen wollen, der mit gleicher Begeisterung vorgeht. Und das klappt hier mit Familienunternehmen ganz hervorragend.

Philip Schmersal: Für uns als Familienunternehmen ist wichtig, eben eine langfristige Planung, Verlässlichkeit, keine Schnellschüsse zu machen und für uns als Sicherheitstechnikhersteller insbesondere nachhaltige und sichere Technologien zu entwickeln.

Thomas Hollwedel: Nachhaltigkeit ist für uns ein wichtiges Thema. Ich meine, machen wir uns nichts vor, wir liefern Elektronikbauteile, die mit Batterien ausgestattet sind. Natürlich haben wir für die Entsorgung vorgedacht und bezahlt. Wo es geht, versuchen wir Müll zu vermeiden und auch nachhaltige Rohstoffe zu benutzen. Sehr glücklich sind wir über unser Gehäusedesign, was wir mit einem Polymer aus einem nachwachsenden Rohstoff aus der Rizinuspflanze gestalten konnten. Am Ende ist es immer noch Plastik, am Anfang ist es zumindest nachwachsend und damit zumindest ein Teil in die richtige Richtung.

Obwohl wir noch ein kleiner Spieler sind, haben wir es geschafft von einem globalen, großen Netzwerkgiganten gesehen zu werden und auch Teil ihrer Plattform zu werden, also auch dort international Produkte zuliefern zu können. Haben auch hier immer mehr Kunden im Ausland. Ob das nun in Südafrika ist, in Australien, in Südamerika, ganz stark in den USA. Und auch von hier aus NRW kann man das alles sehr gut erreichen. Das, was ich durch die Gründung für mich gelernt habe, ist, dass ich früher schon mal dachte, ich arbeite sehr hart und jetzt arbeite ich viel härter. Man macht mehr Stunden, es ist sehr befriedigend oft bei der Arbeit, aber klar, irgendwann nimmt man Investoren an Bord und dann hat man doch irgendwie wieder einen Chef auch. Das ist aber auch ganz gut, wenn man Kollegen, Investoren hat, die auch mit reflektieren.

Unterstützung für unsere Firma haben wir erstmal durch ein breites Netzwerk erhalten. Ob das befreundete Firmen sind aus der Netzwerktechnologie, die Laborzugänge ermöglicht haben, ob das die Infrastruktur hier ist, wie auch von der Stadt und vom Land, der DigiHub, das StartupDorf, also wirklich auch Verbände, die sich für Start-ups stark machen, aber auch Förderungen, wenn es um Messestände geht. Also hier sind wir sehr dankbar für wirklich eine breite Unterstützung. Wir sind ja nicht mehr ganz jung als Technologieunternehmen, wir sind jetzt fünf Jahre am Markt. Und was ich sehr spannend finde, ist die Entwicklung. Auf der ersten Hannover Messe, auf der wir waren, versuchten wir über Internet der Dinge und IoT zu sprechen und sind nicht richtig verstanden worden. Auf der zweiten, dritten wurde es besser, und auf einmal kamen die Leute und sagten: „Ich brauche folgende Anwendungen für das Internet der Dinge, ich habe folgenden Use Case.“ Und man merkt auch bei vielen, auch der kleineren und mittleren Unternehmen auf einmal die Lust, Dinge zu verändern. Also ich sehe eher German Mut gerade auch und Verständnis beim Mittelstand, Dinge zu verändern und voranbringen zu wollen. Und das macht uns sehr glücklich, weil das für unseren Standort auch wichtig ist.